Paris Soir - Sissi : De l'icône romantique à la figure rebelle sur Netflix

La troisième et dernière saison de la série « L’Impératrice » est disponible sur Netflix depuis le jeudi 12 novembre, portant le regard du public sur le visage de Devrim Lingnau. Cette nouvelle incarnation s'inscrit dans une longue lignée d'interprétations cinématographiques et télévisuelles qui ont façonné l'image d'Élisabeth d'Autriche, plus connue sous le nom de Sissi. Princesse romantique hier, héroïne rebelle aujourd'hui, la figure historique continue de fasciner les créateurs près de 130 ans après son assassinat à Genève en 1898.

Laurène Vernet, docteure en histoire contemporaine et autrice de l'ouvrage « Sissi, la fabrique d’un malheur », rappelle que la souveraine était déjà extrêmement célèbre de son vivant. Réputée pour sa beauté exceptionnelle, Élisabeth supportait toutefois mal cette notoriété grandissante. Après trente ans de règne, elle refusait systématiquement d'être photographiée. Ses voyages incessants, ses voilettes protectrices et les circonstances tragiques de sa mort ont alimenté la légende d'une souveraine mystérieuse, mais surtout profondément malheureuse. Selon l'historienne, la Sissi que le grand public connaît est principalement une invention du XXe siècle.

Entre 1955 et 1957, la trilogie de films réalisée par Ernst Marischka, mettant en vedette Romy Schneider, a transformé la jeune Bavaroise en princesse espiègle et amoureuse. Ces productions dépeignaient une héroïne insouciante au milieu des montagnes natales, des palais somptueux et des robes élégantes, aux côtés du futur empereur François-Joseph d'Autriche. Laurène Vernet explique que l'Autriche avait besoin de redorer son blason dix ans après la Seconde Guerre mondiale, en s'appuyant sur une nostalgie impériale de sa grandeur passée. Le public, lui aussi, avait besoin de rêver. La trilogie, rediffusée chaque année sur TF1, a installé une image qui a longtemps éclipsé la vérité historique.

Ce personnage fascinant se prête à de multiples lectures et réinterprétations. En 1992, la comédie musicale viennoise « Elisabeth » prenait le contrepied de cette romance en faisant de la Mort un personnage central, mettant l'accent sur le mal-être de l'impératrice. Cinq ans plus tard, la série d'animation « Princesse Sissi » sur France 3 proposait aux enfants une version romanesque de sa jeunesse. En 2014, Karl Lagerfeld a également intégré la figure dans l'univers de la mode en transformant Cara Delevingne et Pharrell Williams en couple impérial pour un court métrage Chanel. Sissi est ainsi devenue une figure que chacun peut réinterpréter et réinventer.

Dans son livre, Laurène Vernet affirme que « Sissi n’existe pas » sous les traits de l'éternelle adolescente insouciante incarnée par Romy Schneider. L'historienne insiste sur le fait qu'Élisabeth n'a été cette enfant joueuse, rêveuse et contemplative que pendant quelques années. Mariée à François-Joseph à seize ans, elle a découvert très vite les contraintes de la cour. Son romantisme relevait davantage du spleen du XIXe siècle que d'une histoire d'amour idéale.

Ces dernières années, une autre facette de Sissi s'impose. Le film « Corsage » (2022) de Marie Kreutzer, avec Vicky Krieps dans le rôle principal, la montre luttant contre les injonctions à la beauté et à la jeunesse. La série « Sissi », lancée en 2021 et diffusée en France sur TF1, ainsi que « L’Impératrice » sur Netflix depuis 2022, la dépeignent comme une femme déterminée à échapper aux conventions. La saison finale de Netflix prolonge cette lecture, explorant la tension entre les obligations de souveraine et les aspirations personnelles.

« Chaque époque a un peu une réappropriation de figures historiques », observe Laurène Vernet. Le contrôle de son corps, de son image ou le poids des attentes sociales font écho aux préoccupations contemporaines. Cependant, l'historienne met en garde : à force de moderniser Sissi, les fictions risquent de lui prêter des convictions qu'elle n'avait pas. Interrogée sur la question de savoir si elle était féministe, l'experte répond catégoriquement : « Elle ne s’est jamais intéressée à la condition des femmes ». Élisabeth voulait avant tout s'affranchir, à titre personnel, de l'étiquette de la cour. Elle bénéficiait de privilèges immenses qui lui permettaient notamment de voyager à travers l'Europe.

Les fictions aiment aussi gommer les facettes moins séduisantes de son caractère, telles que son rapport conflictuel à la maternité ou son obsession maladive pour son apparence. Romantique et rebelle féministe : voilà donc deux simplifications d'une femme bien plus complexe. Alors pourquoi ne se lasse-t-on pas d'elle ? « Ce qu’elle est, c’est une femme prisonnière de cette cage dorée qui cherche malgré tout à s’émanciper », résume l'historienne.

Ses tenues et ses palais impériaux font rêver, tandis que ses deuils et sa solitude la rendent plus proche du public. Laurène Vernet évoque également Marie-Antoinette et Lady Diana, d'autres femmes dont la vie privilégiée et les souffrances ont captivé l'imaginaire collectif. Il y aurait même quelque chose de malsain, selon elle, à découvrir que celles qui semblaient tout avoir étaient malheureuses. C'est peut-être pourquoi Sissi résiste si bien au temps : derrière l'apparence rêvée demeure une tension entre l'image qu'on lui impose et la vie qu'elle aurait voulu mener.

« De par leur rôle, ces femmes doivent toujours paraître, alors qu’elles, elles ne veulent qu’être », éclaire Laurène Vernet. Ironie de l'histoire : l'impératrice qui a passé des décennies à se dissimuler derrière ses voilettes continue d'être regardée, plus d'un siècle après sa mort.

T.Girard--PS