Paris Soir - Singapura : le thriller d'expatriation de Canal+ inspiré des souvenirs amers d'Elsa Marpeau

Canal+ diffuse chaque lundi un nouvel épisode de Singapura, une série thriller choral qui s'est imposée comme un sujet incontournable des conversations médiatiques et sur les réseaux sociaux. La promotion de la fiction, mise en ligne début novembre sur MyCanal, repose sur des affiches où trois visages marqués par la suspicion et le désespoir dominent la composition, tandis que la végétation envahit le premier plan et que les buildings de Singapour se dessinent à l'horizon. Une légende énigmatique résume l'atmosphère : « L’enfer existe aussi au paradis ».

L'intrigue se déroule dans un condominium, cet ensemble résidentiel de luxe où cohabitent des familles d'expatriés français, décrits comme hors sol et intrusifs, ainsi que leurs nombreuses employées de maison. Justine, interprétée par Nailia Harzoune, y débarque mutée pour le travail avec son conjoint et la fille de ce dernier. Journaliste, elle découvre avec stupeur un monde superficiel, corrompu par les faux-semblants. La situation bascule lorsque sa nouvelle amie Elisa, jouée par Ariane Labed, disparaît mystérieusement.

Derrière cette fiction se cache le souvenir amer d'Elsa Marpeau, la créatrice de Singapura. La série est librement adaptée de son roman L’expatriée, publié en 2013 aux éditions Gallimard. Ce polar mettait en scène une Française à Singapour et s'appuyait sur l'expérience personnelle de l'autrice et scénariste, qui a vécu dans cette cité-État d'Asie du Sud-Est par intermittence pendant dix ans, dont deux années complètes.

Elsa Marpeau se souvient de ses premiers pas dans un « condo » et de la pression immédiate exercée par les autres femmes expatriées dès son arrivée. Lors du Festival de la Fiction de La Rochelle en septembre, elle a rappelé une anecdote révélatrice de cette surveillance constante : « J’étais très fatiguée parce qu’avais un petit bébé de 21 jours. Il faisait très très chaud, je suais et il y avait toutes les filles autour de moi qui me disaient : mais dis donc, tu es en sueur, qu’est-ce qu’il y a ? Pourquoi tu es en sueur ? Je suais donc de plus en plus ».

Très vite, l'autrice a décidé de saisir en fiction ce « vase clos » où règnent l'ennui et les conflits. Elle explique : « Un jour, je me suis trompée et je suis rentrée dans un autre appartement que le mien. Ils sont tous pareils et j’étais complètement crevée. J’ai refermé la porte immédiatement et il ne s’est rien passé. Une fois retournée chez moi, j’ai reçu un coup de fil et on m’a tout de suite demandé : alors, tu t’es trompée d’appartement ? Tout le monde voit tout, tout le temps ».

Mêlé aux codes du thriller, ce décor place la série à la croisée de The White Lotus et de Desperate Housewives, avec un sentiment d'oppression poussé à son paroxysme. Singapura ne se limite toutefois pas à l'histoire de vacuité et de déconnexion au monde réel. La fiction dépeint également des rapports glaçants de domination et de pouvoir, notamment envers les employées de maison, majoritairement philippines dans la série. Payées une misère, elles gèrent la cuisine, la maison et les enfants, vivant parfois dans des conditions inhumaines. Une réalité que l'autrice a elle-même vécue : « Ça a l’air caricatural, mais ce sont des trucs qu’on a vécus. Les chiens qui dormaient sur le lit et la maid par terre, on l’a vu », raconte-t-elle.

Comme son nom l'indique, la fiction parle aussi de Singapour, qualifié par la créatrice de « personnage à part entière ». Néanmoins, très peu de scènes ont été tournées sur place en raison de contraintes liées à la censure. Nailia Harzoune, qui incarne Justine, a expliqué : « On a fait un mois de tournage en Thaïlande, à Bangkok particulièrement, et on est allés trois jours à Singapour ensuite. Quand on est arrivés à Singapour, on s’est vraiment dit, heureusement qu’on n’a pas fait toute la série là-bas. C’est vraiment une atmosphère… Je ne suis pas restée longtemps mais c’est très angoissant, tu n’as le droit de rien faire. Tu ne peux pas mâcher un chewing-gum à Singapour ».

La première scène de la série illustre cette rigidité sociale : le conducteur de taxi qui emmène Justine à son condominium lui apprend qu'il est impossible de se suicider dans la ville-état. Il ajoute : « Une maid s’est jetée du 12e étage d’un immeuble, l’an dernier. Elle a survécu. Un vrai miracle ! Et après, elle a été jugée ».

K.Laurent--PS