Paris Soir - L'armée française quitte le Sénégal, fin de sa présence permanente en Afrique de l'Ouest et centrale

Ce retrait français, amorcé ces dernières années, intervient alors que la région du Sahel est confrontée à des attaques jihadistes croissantes et très meurtrières au Mali (dont une récente survenue tout près de la frontière sénégalaise), au Burkina Faso et au Niger.

La cérémonie de restitution a eu lieu jeudi matin à Dakar, capitale du Sénégal, qui accueillait des troupes françaises depuis son indépendance en 1960.

Une remise symbolique des clefs du camp Geille, plus grande installation militaire française au Sénégal, et de l'escale aéronautique militaire française à l'aéroport de Dakar, a été organisée entre le chef d'état-major des armées du Sénégal, le général Mbaye Cissé, et le général Pascal Ianni, à la tête du commandement de l'armée française pour l'Afrique, qui avait fait le déplacement.

Pour le chef d'état-major des armées du Sénégal, la cérémonie marque "un tournant important dans le riche et long parcours militaire entre nos deux pays".

- "Discussions fraternelles" -

Il a souligné dans son discours que ce retrait était "l'aboutissement de plusieurs mois de discussions amicales et fraternelles portant sur la rétrocession définitive des deux dernières emprises".

Le général Mbaye Cissé a précisé que les deux armées avaient "circonscrit de nouveaux objectifs", pour "donner une nouveau contenu au partenariat sécuritaire" entre les deux pays. "Les armées sénégalaises attendent de consolider les nombreux acquis sur le chemin de la quête de l'autonomie stratégique", a-t-il conclu.

De son côté, le général Pascal Ianni a souligné "la relation si spéciale et essentielle pour les pays de la région" entre les armées française et sénégalaise, et s'est dit "fier du devoir accompli". "La présence militaire française au Sénégal remonte à plus de deux siècles", a relevé le général français.

"Nous allons tourner une page de l'histoire militaire de nos deux pays (...) une relation si spéciale et essentielle pour les pays de la région", a-t-il lancé.

"Nous opérons un changement structurel de notre présence" en Afrique, a-t-il poursuivi. "Ce changement est nécessaire, nous devons réinventer nos partenariats dans une Afrique dynamique et cela passe par une autre approche": "nous devons agir différemment et nous n'avons plus besoin de bases permanentes pour cela".

Depuis 2022, l'armée française a mis fin à sa présence permanente au Mali, au Burkina Faso, au Niger, au Tchad, en Côte d'Ivoire et au Gabon, où la base française s'est muée en "camp partagé" gabono-français axé sur la formation.

Ce jeudi marque la fin officielle des Eléments Français au Sénégal (EFS), qui comprenaient environ 350 militaires français ayant pour mission principale de conduire des activités de partenariat militaire opérationnel avec les forces armées sénégalaises.

-"Pays souverain" -

Le retrait français avait été entamé en mars et plusieurs installations avaient déjà été restituées depuis début mars par l'armée française.

Le camp Geille, situé dans le quartier de Ouakam à Dakar, abritait le poste de commandement de l'état-major interarmées et l'unité de coopération régionale.

Le Sénégal est resté après son indépendance l'un des alliés africains les plus sûrs de la France, ancienne puissance coloniale dominante en Afrique de l'Ouest. La Colonie du Sénégal fut, au début du XVIIe siècle, l'une des premières entités territoriales françaises établies sur le continent.

Mais les nouveaux dirigeants en fonction depuis avril 2024 ont promis de traiter désormais la France à l'égal des autres partenaires étrangers, au nom d'une souveraineté recouvrée.

Le président sénégalais Bassirou Diomaye Faye, arrivé au pouvoir avec un agenda de rupture, avait annoncé en novembre 2024 la fin, en 2025, de toute présence militaire française et étrangère sur le sol national.

"Le Sénégal est un pays indépendant, c'est un pays souverain et la souveraineté ne s'accommode pas de la présence de bases militaires dans un pays souverain", avait alors déclaré M. Faye. Il avait assuré qu'il ne s'agissait pas d'un acte de "rupture" et défendu un "partenariat rénové" avec l'ancienne puissance coloniale.

La présence militaire française au Sénégal a reposé depuis 1960 sur des accords de défense et de coopération bilatéraux, avec un "appui à construction" de l'armée sénégalaise entre 1960 et 1974.

Ce retrait avait de fait été acté côté français à partir de 2011/2012.

En 2011, les Forces Françaises du Cap-Vert (FFCV), crées en 1974, avaient laissé la place aux EFS, ne disposant pas d'unités combattantes mais d'un réservoir d'instructeurs spécialisés.

En 2012, un changement de la forme du partenariat militaire est entériné par la signature du traité instituant un partenariat en matière de coopération militaire entre les deux pays. La défense de l'intégrité du territoire est alors assurée par les seules forces armées sénégalaises (plus d'unités combattantes françaises).

Le retrait français du Sénégal s'est fait dans la concertation, dans un paysage sur le continent africain largement défiant sinon hostile envers la présence française.

Face à la prise de pouvoir, par des putschs, de juntes devenues hostiles au Sahel, l'armée française déployée dans la lutte antijihadiste a dû plier bagage, de gré ou de force.

Elle dispose toujours d'une base, à Djibouti, qui accueille 1.500 personnes. Paris souhaite en faire un "point de projection" pour les "missions" en Afrique, après le retrait de ses forces du Sahel.

E.Roger--PS