Paris Soir - Nvidia indaga sui rapporti di Jensen Huang e sui sospetti di intelligence cinese

Il consiglio di amministrazione esaminerà se il fondatore sia stato bersaglio di un’operazione straniera dopo le notizie sul suo rapporto con Alice Huang.

Il consiglio di amministrazione di Nvidia ha avviato un'indagine indipendente per capire se Jensen Huang, fondatore e amministratore delegato della società, sia stato il bersaglio di un'operazione dei servizi segreti cinesi. L'annuncio è arrivato insieme a un messaggio ai dpendenti in cui Huang ammette di essere stato infedele alla moglie. Per l'intelligence statunitense la donna con cui aveva un rapporto stretto avrebbe lavorato per Pechino.

Jensen Huang non dovrebbe avere bisogno di presentazioni, ma si tratta dell’uomo che ha fondato Nvidia nel ‘93 e che da allora la guida, portandola a diventare il principale fornitore dei chip su cui si addestra e gira l’IA. Con una capitalizzazione di circa 4.500 miliardi di dollari Nvidia è oggi tra le aziende più preziose al mondo e il motore del boom dei data center che sta trainando l’economia americana.

Nel messaggio Huang non fa il nome della donna. Scrive di aver ferito la moglie e i figli, chiede privacy per la famiglia e solo in un paragrafo separato accenna alle "preoccupazioni di sicurezza nazionale" sollevate dalla stampa.

A collegare i due piani è stato il New York Times, secondo cui Huang avrebbe ammesso al board una relazione intima con Alice Huang, una dirigente cinese con cui, nonostante il cognome identico, non ha legami di parentela. Pochi giorni prima il Financial Times aveva riferito di un memo dell'intelligence americana che descriveva tra i due un rapporto sentimentale. Perché Washington sta seguendo i movimenti di Alice da molto tempo.

Alice Huang, conosciuta in Cina come Huang Le, è stata ai vertici di Megaspeed, società di data center con sede a Singapore e tra i maggiori clienti di Nvidia nel Sud-est asiatico. Megaspeed costruisce data center nella regione e ne affitta la potenza di calcolo ad aziende cinesi come Alibaba, una strada legale ma molto contestata dalle parti di Washington perché permette alla Cina di usare chip che Nvidia non può venderle direttamente. Le autorità americane sospettano anche che una parte di quei chip sia finita illegalmente oltre confine, e l'inchiesta è passata dal Dipartimento del Commercio a quello della Giustizia.

Secondo dati doganali citati dal Times, una società collegata a Megaspeed in Malesia avrebbe comprato apparecchiature con chip Nvidia per almeno 4,8 miliardi di dollari in meno di due anni.

Proprio seguendo Megaspeed, i servizi americani avrebbero messo sotto sorveglianza elettronica la donna da oltre un anno, scoprendo i suoi contatti con Jensen Huang.

Alice Huang sarebbe stata reclutata dal Ministero della Sicurezza di Stato, il principale servizio di intelligence cinese, per raccogliere informazioni sul capo di Nvidia e forse orientarne le posizioni sulla vendita di chip avanzati alla Cina. Donald Trump ne sarebbe stato informato circa un anno fa senza intervenire perché aveva ritenuto di non doverlo fare; mentre a Huang non sarebbe mai arrivato alcun avvertimento.

Che i due si frequentassero non era però un segreto così difficile da scoprire. Una foto pubblicata su LinkedIn li ritraeva insieme in un bar di Taipei durante il Computex di due anni fa, e l'anno seguente erano stati visti uscire da un ristorante della città con altri dirigenti.

Immagini d'archivio diffuse ora dalla tv taiwanese TVBS mostrano lei che lo bacia sulla guancia.

Ancora a fine ottobre, intervistato da Bloomberg, Huang definiva quei rapporti "completamente normali" e legati agli affari, assicurando che Nvidia aveva contato una per una le GPU vendute a Megaspeed.

Il board ha affidato l'indagine a un comitato di consiglieri indipendenti che sarà assistito da un legale esterno. Nel comunicato Huang viene indicato come il possibile bersaglio di un'operazione di intelligence straniera, ma l'azienda dice di non avere motivo di ritenere compromessi i propri segreti o la sicurezza nazionale.

Nel mentre, tre presidenti repubblicani di commissione alla Camera, quelle per gli Esteri, la Cina e l'Intelligence, gli hanno chiesto un incontro a porte chiuse sui contatti con la donna e sulle difese di Nvidia contro lo spionaggio.

Al di là dell’importanza strategica di Nvidia nel settore dell’IA, il caso pesa per il ruolo che Huang si è costruito a Washington. Ha infatti insistito a lungo per riaprire il mercato cinese, ottenendo dalla Casa Bianca il via libera a vendere in Cina alcuni chip non di ultima generazione (H200), con il 25% dei ricavi destinato al governo americano.

Per il momento non ci sono accuse formali contro di lui né prove pubbliche che informazioni sensibili siano uscite da Nvidia. Il titolo, però, ha già bruciato in Borsa tutti i guadagni dell'anno e non si può escludere che Huang possa perdere la guida di Nvidia.

R.Poirier--PS